Après avoir siégé à la Chambre des communes, Honoré Mercier est élu député à Québec, en 1879, et devient ministre au sein du gouvernement Joly, puis chef de l’opposition libérale en 1883. En 1885, il fonde le Parti national, qui réunit libéraux et conservateurs dissidents, choqués de la pendaison du chef métis Louis Riel. Après avoir rallié une majorité de députés en Chambre, Honoré Mercier devient premier ministre en janvier 1887. Il apporte alors un élan à l’administration publique, aux chemins de fer et à la colonisation. De plus, il convoque à Québec la première conférence interprovinciale de l’histoire, faisant de lui le père de l’autonomie provinciale québécoise. Il s’intéresse également aux questions d’hygiène publique, à l’immigration, aux asiles, au travail des enfants et à l’éducation. En 1891, il est reçu comme un chef d’État en France, en Belgique et à Rome. À son retour, Mercier et son gouvernement sont ébranlés par le scandale de la baie des Chaleurs. Cette controverse incite le lieutenant-gouverneur Auguste-Réal Angers à révoquer Honoré Mercier en décembre 1891.¹